W oparciu o podstawowe zasady nawilżania, nawilżacze dzieli się przede wszystkim na ultradźwiękowe, wyparne (zimne parowanie) i termiczne.
Nawilżacze ultradźwiękowe wykorzystują ultradźwiękowy przetwornik atomizujący do generowania-oscylacji o wysokiej częstotliwości (zwykle 2 miliony razy na sekundę), rozkładających wodę na ultradrobne cząstki o średnicy od 1 do 5 mikronów. Następnie wentylator wydmuchuje tę mgłę wodną na zewnątrz, rozpraszając ją w powietrzu. Ponieważ w procesie tym powstaje widoczna mgła, urządzenia te nazywane są także „nawilżaczami wytwarzającymi mgłę”.
Nawilżacze wyparne-znane również jako nawilżacze „czyste-” lub „wolne od mgły”-wykorzystują wentylator napędzany silnikiem-, który zasysa suche powietrze przez zwilżony filtr parowania (lub kurtynę wodną). Pod wpływem przepływu powietrza cząsteczki wody znajdujące się na filtrze w naturalny sposób odparowują, osiągając w ten sposób nawilżenie. Proces ten nie powoduje powstania widocznej mgły; ponadto niektóre modele są w stanie jednocześnie filtrować i oczyszczać cząstki stałe z powietrza podczas nawilżania.
Termiczne nawilżacze wyparne wykorzystują elektryczny element grzejny do podgrzewania wody do temperatury wrzenia, wytwarzając czystą parę, która jest następnie wyrzucana przez silnik. Jest to stosunkowo prosta pod względem technologicznym metoda nawilżania.
Ponadto istnieją inne typy nawilżaczy, takie jak nawilżacze zanurzone-elektrodowe (które wytwarzają parę poprzez podgrzewanie wody za pomocą zanurzonych w niej elektrod) i nawilżacze chłodne-mgły (które nawilżają za pomocą wentylatora w celu przepuszczenia powietrza przez czynnik-pochłaniający wodę).
Kluczowe parametry wydajności nawilżaczy obejmują wydajność nawilżania, skuteczność nawilżania, poziom hałasu, pojemność zbiornika na wodę, technologię antybakteryjną i inteligentne funkcje. Wydajność nawilżania oznacza maksymalną wydajność nawilżania na jednostkę czasu, mierzoną w mililitrach na godzinę (ml/h); wyższa wartość oznacza większą zdolność nawilżania. Wydajność nawilżania odnosi się do ilości wilgoci wytwarzanej na jednostkę zużycia energii, mierzoną w mililitrach na godzinę na wat (ml/h·W) i służy jako kluczowy wskaźnik efektywności energetycznej. Jeśli chodzi o poziom hałasu, ogólnie uważa się, że do stosowania w cichym otoczeniu odpowiedni jest zakres od 30 do 40 decybeli. Pojemność zbiornika na wodę określa czas pracy urządzenia na jednym napełnieniu. Aby zapobiec rozwojowi bakterii w zbiorniku na wodę i w wewnętrznych kanałach wody, powszechnie stosowane technologie antybakteryjne obejmują sterylizację promieniami UV i filtrację-jonów srebra. Inteligentne funkcje,-takie jak inteligentna kontrola stałej-wilgotności-wykorzystują wbudowane-czujniki wilgotności, które automatycznie regulują moc nawilżania, utrzymując w ten sposób poziom wilgotności w pomieszczeniu w ustalonym zakresie (zwykle od 40% do 65%).
